Berthe LEROY
Épouse de Gaston BOURLARD

Née le 10 août 1884 à 10h du matin à Hersin-Coupigny 62 Pas-de-Calais
Selon acte n°99 via Marc Brun

 Décédée le 4 juillet 1972 à Béthune 62 Pas-de-Calais

Chère mère, rassurez-vous, je suis la plus heureuse sur ce joli bateau…

A quoi pense Berthe ce 10 avril 1912 quand elle embarque avec ses patrons les Douglas, sur le Titanic à Cherbourg ?

Bagages et toilettes sont tirés à quatre épingles, pour cette traversée vers le Nouveau Monde.

A-t-elle en tête la recommandation en chti de sa mère : « N’allez pon d’zu l’iau m’fil » (N’allez pas sur l’eau ma fille)

La carte postale qu’elle lui envoie le lendemain depuis l’escale de Queenstown en dit long sur son émerveillement : Chère mère, rassurez-vous, je suis la plus heureuse sur ce joli bateau et je voudrais vous le faire visiter. Berthe

Entrée depuis 1910 à l’âge de 25 ans, au service de l’une des dix premières fortunes d’Amérique, co-fondatrice de la compagnie céréalière Quaker Oats Company, Berthe vogue vers son destin à bord de l’insubmersible.

Elle est la gouvernante du couple Walter et Mahala Douglas, fan de voyages à travers le monde et qui, après avoir sillonné l’Europe, souhaite fêter l’anniversaire de Monsieur, le 21 avril aux États-Unis.

Employée de Sarah Bernhardt… couturière pour le cirque Barnum…

Fille de mineur et orpheline de père à 4 ans, Berthe a été formée auprès des Sœurs de la Charité pour les travaux d’aiguilles et de tenue du linge. Montée à Paris à 19 ans, elle a été employée entre autres, chez la grande actrice Sarah Bernhardt et même comme couturière pour le Cirque Barnum.

Voilà de quoi profiler un destin d’exception !

Dans la nuit du 14 avril, lors de la collision du paquebot, Berthe dort tandis que sa voisine Augusta Serraplaà - gouvernante elle aussi dans une autre famille - est plongée dans la lecture.

Canots de sauvetage du Titanic – récupérés à New-York - source Wikipédia

Elle quitte précipitamment sa cabine… chaussée d’une seule pantoufle…

Berthe est sans inquiétude et quand un matelot frappe à plusieurs reprises à la porte de la cabine, elle n’obéit pas à l’ordre d’évacuer.

Quelques temps plus tard, c’est l’inclinaison du bateau et l’insistance du matelot qui la décident à enfiler une robe de chambre par-dessus sa chemise de nuit et à quitter précipitamment sa cabine, chaussée d’une seule pantoufle car l’autre est introuvable dans le noir.

A travers les couloirs déserts et sombres, elle parvient à gagner le pont supérieur en se repérant par le reflet des plaques de cabines.

Sur le pont des embarcations, pas de trace de ses patrons.

Berthe est l’une des dernières passagères à monter dans l’avant-dernier canot de sauvetage qui porte le n°2. L’obscurité l’empêche de voir Mahala Douglas qu’elle retrouve enfin à bord du Carpathia sans son époux disparu dans le naufrage.

Berthe, pendant quelques jours, sera l’inconnue du Carpathia car enregistrée sous le nom de Bertha Lavory.

Berthe Leroy porte ici une broche représentant le navire Carpathia – photo Studio Harcourt
Source : http://aftitanic.free.fr/titanic/passagers/berthe - photo studio harcourt de paris_h.jpg

Pour sa patronne, Berthe est un cadeau du ciel…

Berthe est au mieux avec sa patronne. Elle sait la rassurer, la soutenir dans son dramatique veuvage mais aussi dans cette vie merveilleuse de voyages et de rencontres où elle côtoie des célébrités telles que Walt Disney, le maréchal Foch, le duc de Saxe-Cobourg…

Mahala Douglas ne tarit pas d’éloges à l’égard de sa gouvernante :

Elle fut le délice de ma vie durant 32 ans. Un cœur d’or, un humour jamais défaillant, honnête, compétente, fidèle, dévouée, un cadeau du ciel.

La vie de Berthe semble faite d’extraordinaire : quand sur le quai d’une gare de Boston, elle rencontre Gaston un ami d’enfance, la trompette à la main. Qu’est-ce que tu fais là toi ?

Justement elle recherche un orchestre pour sa patronne.

Celui qui deviendra son époux et qu’elle appellera « Bon Gaston » est embauché comme majordome et chauffeur de la famille Douglas après avoir suivi une formation à New-York…

La cousine d’Amérique revient vivre en pays Chti

Berthe reste auprès de Mme Douglas jusqu’à son décès à l’âge de 81 ans en 1945 où elle se retire avec son mari dans leur villa californienne de Santa Barbara.

Devenue veuve en 1955, elle retourne vivre en France dans son Artois natal à Béthune où elle passe la fin de ses jours.

Imaginez l’émoi dans la famille et les proches lors du retour en pays chti de la cousine d’Amérique. La fierté et l’enthousiasme habitent les cœurs.

On parle d’elle. On est fascinés. On évoque ses toilettes. C’est un peu de la mythique Amérique qui vient de débarquer du paquebot France.

Sources documentaires :
https://www.mediathequedelamer.com/wp-content/uploads/la-cite-de-la-mer-fiches-passagers-titanic-berthe-leroy.pdf
http://aftitanic.free.fr/titanic/passagers/leroy_b.php
https://lespressesdumidi.com/roman/818-berthe-linconnue-du-carpathia-de-jean-pierre-bocquet--9782812712654.html

Le profil idéal pour être gouvernante…

Nul doute que Berthe a dû exceller dans son métier de gouvernante fait à sa mesure.

Organiser en grand, faire beau et minutieux tout en étant très relationnelle, elle était la personne idéale pour devenir gouvernante de famille riche avec une part de vie mondaine, de luxe et de devant de scène.

(Soleil conjoint à Jupiter en X au Lion en sextil avec Saturne et l’asc. Balance).

 Comme le reconnaît justement sa patronne, elle a dû servir avec enthousiasme, générosité, joie de vivre, honnêteté, sang-froid, compétence et fidélité.

Une compréhension réciproque s’est vite installée entre Berthe native du Lion et Mahala Douglas née sous le signe du Verseau.

  Très vite, elle a su se rendre indispensable à la famille Douglas, qui reconnaissait en elle un « cadeau du ciel ».

(Vénus maîtresse de l’Asc. en Cancer sextil à Mercure/Vierge).

 Sa vie était bien là auprès de cette famille aisée, dans un pays qui faisait rêver sa famille  et ses proches dans son Artois natal.

 Elle a su materner sa patronne après le drame du Titanic puis investir sa puissante énergie pour les tâches diverses dévolues à sa fonction.

En Léonienne experte, rien n’échappe à son regard pour servir dans le prestige et le plus beau.

(Pluton-Neptune en trigone à Mars et à l’asc. Balance)

Que de savoir-faire et de savoir-être fallait-il pour réussir sa vie durant
dans ce métier de service haut de gamme !

Merci à Marc Brun pour ce signalement

Retrouvez l'intégralité du dossier spécial "Le TITANIC"

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